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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041591 / 0415301.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  66 lines
  1. <text id=91TT0811>
  2. <title>
  3. Apr. 15, 1991: Ozone:Alarming Loss
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 15, 1991  Saddam's Latest Victims               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 55
  13. Alarming Loss
  14. </hdr><body>
  15. <p>Is the ozone layer thinning faster than expected?
  16. </p>
  17. <p>     Reports about the ozone layer are as maddeningly variable as
  18. the protective shield itself. Estimates of the problem's
  19. severity fluctuate virtually with each new set of measurements
  20. from the atmosphere. Unfortunately, the estimates do seem to
  21. possess one common thread: they are getting worse. Last week's
  22. announcement from the Environmental Protection Agency that the
  23. shield may be disappearing nearly twice as fast in northern
  24. latitudes as many scientists had predicted is the most alarming
  25. report to date. The study noted that the loss was occurring both
  26. farther south, over the most populous regions of the U.S., and
  27. later in the spring--when more people spend time outside--than had been thought. Worse, the additional thinning of this
  28. protective layer of gases is expected to increase substantially
  29. the amount of harmful ultraviolet radiation reaching the earth's
  30. surface, threatening a vast array of life-forms and boosting the
  31. number of skin-cancer deaths in the U.S. alone by 210,000 over
  32. the next 50 years.
  33. </p>
  34. <p>     The report, which was based on satellite readings
  35. collected between 1979 and 1990, is thought to present the most
  36. up-to-date picture of the problem yet. While earlier studies
  37. using data taken through 1986 had put the loss during the
  38. previous dec ade at about 2%, the new report says the number for
  39. the 1980s was closer to 5%. EPA chief William Reilly called the
  40. results "disturbing" and vowed to push for more stringent
  41. international controls on chlorofluorocarbons, the man-made
  42. chemicals thought to be largely responsible for triggering the
  43. problem. Most developed countries have agreed to ban the
  44. substances by the year 2000, but even that may not be soon
  45. enough, said Reilly.
  46. </p>
  47. <p>     Some scientists and officials feel the EPA may be
  48. overstating the case. Robert Watson, an ozone expert at NASA,
  49. commended the study in general but questioned the skin-cancer
  50. predictions, noting that the ozone layer still seems to be
  51. intact during the summer months, when most cases of skin cancer
  52. originate. Some critics also pointed out that Reilly may have
  53. timed the release of the report to rally public support for the
  54. environment one week before the National Academy of Sciences is
  55. scheduled to release a major paper on what the U.S. should be
  56. doing about global warming. The issue is one on which the White
  57. House, and chief of staff John Sununu, has been particularly
  58. intransigent. The science of ozone depletion may be complex, but
  59. no more so, it seems, than the politics of doing something about
  60. it.
  61. </p>
  62.  
  63. </body></article>
  64. </text>
  65.  
  66.